Glacier Franz Joseph

Aujourd’hui, point fort de l’île Sud : le glacier Franz Joseph ! Ce glacier aurait, selon la légende, été formé par les larmes d’une femme ayant perdu son mari, tombé du haut du glacier, après l’avoir convaincu de l’accompagner pour une ballade en montagne...

On prend donc la route après un traditionnel petit déjeuner des champions, et on fait un premier stop à Okarito pour faire une petite randonnée qui nous amène à un lookout intéressant.

Une petite partie du sentier :

Mine de rien, le chemin est assez raide et monte sans discontinuer jusqu’en haut !
Encore une fois, la vue se mérite...

Une fois redescendus, nous repartons en direction de Franz Joseph. On y mange et on part ensuite pour la marche qui nous mènera jusqu’au glacier.

Au début du chemin on peut apercevoir le glacier de loin :

Puis en s’approchant, on croise une petite waterfall :

Et enfin, on arrive au point le plus proche du glacier, à 100m :

Hélas, le DOC (Department Of Conservation) limite l’accès au public à cet endroit pour des raisons de sécurité (financières ?). Un guide est obligatoire pour aller plus loin...

Nous nous en allons donc, un peu sur notre faim, pour faire une autre petite randonnée sensée nous offrir une superbe vue du glacier, avec reflet dans un lac...
Pas de chance, une grosse averse s’abat sur nous au moment d’arriver au lac en question... Eau trouble, pas de reflet, et une douche naturelle en prime !

Prenant notre mal en patience, nous décidons d’aller faire quelques courses et nous offrons un bon goûter en attendant que la pluie s’arrête.
Notre attente paye car la pluie finit par s'arrêter et nous repartons pour une petite ballade avec encore d’autres points de vue :

Enfin, nous allons nous poser au campsite repéré un peu plus tôt dans la journée. Il est au bord d’un lac avec vue sur la montagne et les sommets enneigés. L’eau n’étant pas trop froide, nous en profitons pour aller faire trempette. Pas un bruit, eau parfaitement calme (et noire), l’instant est magique...

Paparoa National Park & Greymouth

Aujourd’hui au programme : randonnée dans le Paparoa National Park avec exploration de grottes, puis trajet jusqu’à Greymouth où l’on passera la nuit.

Nous partons donc de bon matin (réveil à l’appui !) pour marcher jusqu’aux Fox River Caves. «Bring good footwear» était le conseil fourni par la brochure...
En effet ! Montées avec des cailloux mouillés plein de mousse ultra glissants, champs de cailloux instables, traversée  de gués... Pour cette dernière étape, nous avons été obligés de nous déchausser pour traverser une rivière...

Les pierres étant instables, j’ai également pu observer que l’eau est très froide même en plein été...
Après donc de nombreuses péripéties, nous arrivons enfin à la grotte en question :

Puis nous partons à l’aventure avec nos lampes de poche...

Les photos ont été prises grâce à une technique spéciale apprise dans les grottes de Waitomo : Ben, photographe, prend la photo. Moi, chargé de la lumière, je ballade la lampe de poche tout autour pour faire de la lumière !

L’aventure aurait pu nous effrayer si nous n’étions pas des habitués du rafting souterrain...

Remis de nos émotions, nous partons à l’exploration d’une autre grotte, plus facile d’accès mais moins impressionnante :

Nous partons ensuite pour voir un des sites les plus impressionnants de Punakaiki : les Pancakes Rocks et les Blowholes. L’endroit étant très facile d’accès, il y a pas mal de monde et ça gâche un peu le spectacle. De plus, il faut arriver exactement au bon moment de la marée pour voir de l’eau s’échapper des rochers à une bonne hauteur. Le paysage reste quand même très beau :

Et un petit aperçu du nombre de gens présents :

On file ensuite à Greymouth, et on prend de la hauteur pour avoir une vue d’ensemble de la ville :

Puis, un peu déçus car il n’y a pas grand chose à faire, on repart faire une petite marche qui nous amène vers quelques tunnels (décidément, aujourd’hui la spéléologie est de mise)

Après un premier campsite, ancien repère de chercheurs d’or :

Nous décidons, car il est encore assez tôt, de nous avancer de quelques kilomètres vers le sud pour avoir moins de route demain et mieux profiter des glaciers Franz Joseph et Fox...